Pre pet decenija ruski geolozi su zapalili gas u ogromnom krateru koji se otvorio u pustinji Karakum – a vatra još nije ugašena…

Na prvi pogled, sve liči na dramatičnu scenu iz naučnofantastičnog filma. Ali džinovska vatrena rupa u srcu pustinje Karakum nije rezultat vanzemaljskog napada na našu planetu. To je krater koji su geolozi iskopali pre više od 50 godina, a upravo toliko dugo gori i plamen. Dobrodošli u Derveze u Turkmenistanu ili, kako to lokalno stanovništvo kaže, dobrodošli pred – Vrata Pakla.

Kada su 1971. ruski geolozi bušili sonde tragajući za rudnim bogatstvom, naišli su na podzemnu šupljinu ispunjenu prirodnim gasom. Ali tlo ispod bušotine se iznenada urušilo i otvorila se rupa prečnika 70 metara. U strahu da će se otrovni gasovi iz rupe proširiti na okolinu, geolozi su odlučili da ih zapale. Očekivali su da će za nekoliko dana sagoreti sva količina gasa i da će se plamen ugasiti sam od sebe. Ali nije bilo tako. I posle više od 50 godina, plamen i dalje gori.

Njegova zlatno-žuta boja se može videti sa velike udaljenosti svuda oko Derveze, sela sa svega 350 stanovnika. Vrata Pakla se nalaze oko 260 kilometara severno od Asgabata, glavnog grada Turkmenistana.

Pustinja Karakum koja prekriva veći deo Turkmenistana, leži istočno od Kaspijskog mora. Aralsko more je na severu, a reka Amu Darja i pustinja Kizil Kum na severo-istoku. Čitava oblast je prebogata velikim zalihama prirodnog gasa.