Tog dana, 13. aprila 2029. — ni manje ni više, nego u petak — Zemlji će se približiti asteroid zlokobnog imena Apofis (egipatski bog haosa i tame). Biće toliko blizu da će se videti golim okom, a onda… možda doživimo i sudar epskih razmera!
Po izveštaju Evropske svemirske agencije “…asteroid službenog imena 99942 Apofis, prečnika 375 metara, će doći na 32.000 km od Zemljine površine. To će biti najbliži pristup asteroida ove veličine za koji je čovečanstvo ikada unapred znalo. Tokom približavanja, na Apofis će značajno uticati moćna gravitacija Zemlje. Jake sile plime i oseke će stisnuti i izobličiti asteroid jer se strana najbliža Zemlji povlači prema našoj planeti više nego ona koja je udaljenija. Ovo će promeniti njegovu površinu, a možda će izazvati potrese i klizišta na samoj Zemlji…”
Apofis je otkriven 2004. godine i vrlo se brzo popeo na sam vrh tabela koje mere rizik od sudara asteroida sa našom planetom (PHA).
Ovaj svemirski objekat, klasifikovan kao “potencijalno opasan”, dovoljno je veliki da uništi ceo grad veličine Njujorka i izazove globalne klimatske efekte, iako nije dovoljno veliki – tvrde astofizičari – da bi se smatrao “razaračem planeta“.
Prva predviđanja Evropske svemirske agencije su optimistična, jer njihovi stručnjaci tvrde da će nas Apofis, ovog puta promašiti (mada još nemaju sve potrebne podatke za proračune), a ako sve prođe kako treba, Apophis će nastaviti da se često približava Zemlji. Posebno bliski prilazi se očekuju 2051, 2066. i 2080. godine, ali modeli sugerišu da svemirska stena ne predstavlja pretnju Zemlji u najmanje narednih 100 godina… Kompjuterski modeli polaze od pretpostavke da se asteroid kreće neometano, tj. da se na njegovom putu neće naći nijedan objekat koji može da mu promeni putanju. I to bi se moglo nazvati – optimističkim predviđanjem.
Ipak, u realnom svetu, opasnost da Apofis skrene sa predviđene putanje postoji zbog mogućnosti da ga pogode drugi manji asteroidi, slično kao što je DART misija koju je organizovala NASA, uspela da preusmeri asteroid Dimorfos 2022. godine udarivši u njega svojom sondom. Prethodna istraživanja su već upozoravala da bi se to moglo dogoditi Apofisu u narednih pet godina, potencijalno promenivši njegov kurs ka sudaru sa Zemljom.
U studiji koja je nedavno objavljena u “The Planetari Science Journal”, astronom Pol Vigert, stručnjak za dinamiku solarnog sistema sa “Zapadnog univerziteta” u Kanadi, izračunao je da iako je scenario krajnje malo verovatan, ipak je moguć. U martu, Vigert je bio uključen u sličnu studiju koja je procenjivala rizik od odbijanja Apofisa od strane poznatih asteroida i otkrio je da nema apsolutnih garancija da se to neće dogoditi.. Međutim, istraživači su upozorili da i dalje postoji šansa da se nama nepoznati asteroid sudari sa Apofisom.
Za novu studiju, Vigert je koristio kompjuterske modele da simulira verovatnoću da će neotkriveni asteroid – koji je suviše mali ili suviše blizu Sunca da bi bio otkriven sa Zemlje – pogoditi Apophis u narednih pet godina. Simulacije su otkrile da je šansa da nepoznati asteroid promeni trenutnu putanju Apofisa manja od jedan prema milion. Ali, naglašavaju stručnjaci, šansa da dobijete na lutriji je mnogo manja – jedan prema nekoliko milijardi, pa svake nedelje neko dobije premiju.
Bilo kako bilo, moraćemo da sačekamo 2027. da bismo utvrdili da li je Apofis skrenuo sa kursa, jer je trenutno van vidokruga zbog blizine Suncu. Kada se ponovo pojavi, astronomi će moći preciznije da izračunaju sve moguće promene putanje…
Ali zlokobni datum, 13. april 2029. je još u igri…